Samedi, Hong Kong Chine reçoit les Emirats arabes unis pour le compte de la première journée de l'Asia Rugby Championship 2024. Du côté des Dragons, le sélectionneur Andrew Douglas aligne une équipe mélangeant expérience et jeunes joueurs avec une très large majorité provenant du champion en titre de la Premiership HKFC.
Les frères Rory Cinnamond et Zac Cinnamond (HKU Sandy Bay) forment la première ligne avec le talonneur John McCormick-Houston (HKFC). La deuxième ligne est expérimentée et 100% Hong Kong Scottish avec Jamie Pincott et Kyle Sullivan.
La troisième ligne est composée quant à elle sur les ailes du capitaine Joshua Hrstich (HKFC) et de James Sawyer (Kowloon) et du puissant Luke van der Smith (Valley) au poste de numéro 8. La charnière est inédite et sans quasiment d'expérience avec le 1/2 de mêlée Pat Joe Laidler (HKU Sandy Bay) et l'ouvreur Glyn Hughes (HKFC).
Tom Hill (HKFC) et Benjamin Axten-Burrett (HKFC) formeront la paire de centres tandis que les inévitables Charles Higson-Smith (HKFC) et Sebastian Brien (HKU Sandy Bay) seront titulaires sur les ailes. Le jeune Matteo Avitabile (HKFC) fêtera quant à lui sa toute première cape internationale avec les Dragons.
Le banc sera assez expérimenté avec notamment des joueurs professionnels évoluant en Europe, à savoir le talonneur Alexander Post (Richmond), l'ouvreur Jack Neville (Nottingham) et l'arrière Paul Altier (Chambéry). L'ailier Matt Worley (Bedford Blues) est le grand absent de cette feuille de match qui verra deux jeunes U20 hongkongais chinois sur le banc: Le pilier Chukwudi Edison (HKFC) et le 1/2 de mêlée Camill Cheung (USRC Tigers).
Du côté des émiratis, le nouveau sélectionneur Jacques Benade, qui succède à Appolo Perelini, a composé avec un XV de départ très peu expérimenté dont 7 joueurs sans cape. Il s'agit du 2ème ligne Marcus Guerin (Dubai Tigers), du 1/2 de mêlée Andrew Semple (Abu Dhabi Harlequins), de l'ouvreur Jamie Gavin (Jebel Ali Dragons), des centres Justin Walsh (Dubai Exiles) et Rory Arthur (Dubai Exiles), de l'ailier Emosi Vecenaua (Dubai Tigers) et enfin pour terminer de l'arrière Matt Richards (Jebel Ali Dragons).
Il reste toutefois quelques cadres comme le troisième ligne aile et capitaine Matthew Mills (Dubai Exiles), le numéro 8 Jaen Botes (Dubai Exiles) et l'ailier Sakiusa Naisau (Dubai Tigers). Il n'y a aucun joueur émirati dans l'équipe, tous sont étrangers. On compte cinq joueurs fidjiens sur la feuille de match émiratie dont quatre sont titulaires.
Hong Kong Chine part largement favori face aux Emirats arabes unis (promus), ces derniers comptant bien trop peu de joueurs expérimentés sur la scène asiatique à XV. La rencontre se déroulera ce samedi 1er juin à 9h30 du matin (heure française) dans le Hong Kong Football Club Stadium (2 750 places).
1er JUIN 2024 / 09H30 DU MATIN (heure française)
HONG KONG FOOTBALL CLUB STADIUM
HONG KONG CHINE
XV de départ: 1-Rory Cinnamond (1 cap) 2-John McCormick-Houston (6 caps) 3-Zac Cinnamond (6 caps) 4-Jamie Pincott (10 caps) 5-Kyle Sullivan (22 caps) 6-(c) Joshua Hrstich (8 caps) 7-James Sawyer (5 caps) 8-Luke van der Smith (9 caps)
9-Pat Joe Laidler (1 cap) 10-Glyn Hughes (1 cap) 11-Charles Higson-Smith (13 caps) 12-Tom Hill (8 caps) 13-Benjamin Axten-Burrett (12 caps) 14-Sebastian Brien (8 caps) 15-Matteo Avitabile (0 cap)
Remplaçants: 16-Alexander Post (12 caps) 17-Chukwudi Edison (0 cap) 18-Faizal Solomona Penesa (10 caps) 19-Callum McCullough 8 caps) 20-Tyler McNutt (1 cap) 21-Camill Cheung (0 cap) 22-Jack Neville (17 caps) 23-Paul Altier (6 caps)
EMIRATS ARABES UNIS
XV de départ: 1-Pieter Killian (2 caps) 2-David Gairn (2 caps) 3-Riaan Barnard (2 caps) 4-Esekaia Dranibota (2 caps) 5-Marcus Guerin (0 cap) 6-Epeli Davetawalu (2 caps) 7-(c) Matthew Mills (4 caps) 8-Jaen Botes (10 caps)
9-Andrew Semple (0 cap) 10-Jamie Gavin (0 cap) 11-Sakiusa Naisau (4 caps) 12-Justin Walsh (0 cap) 13-Rory Arthur (0 cap) 14-Emosi Vecenaua (0 cap) 15-Matt Richards (0 cap)
Remplaçants: 16-Sunia Laladidi (0 cap) 17-Lukas Waddington (4 caps) 18-Moeneeb Galant (2 caps) 19-Chris McKee (0 cap) 20-Liam Caldwell (0 cap) 21-Connor Kennedy (0 cap) 22-Carel Thomas (2 caps) 23-Jonathan Harris (2 caps)
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