Demain se déroulera en Ecosse la première journée du World Rugby U20 Trophy 2024. Les Baby Blossoms (relégués) affronteront dans la poule A les Baby Dragons (qualifiés après l'Asia Rugby U19 Championship 2023 remportés par les U19 hongkongais chinois).
Du côté du Japon U20, le sélectionneur Naoya Okubo aligne la très grosse équipe. Les piliers Sojiro Otsuka (Kwansei Gakuin Univ.) et Towa Nunobiki (Teikyo Univ.) seront titulaires en première ligne avec le talonneur Kenshin Shimizu (Waseda Univ.).
C'est du classique en deuxième ligne avec Chuka Ishibashi (Kyoto Sangyo Univ.) et Yotaro Monobe (Meiji Univ.). Aucune surprise également en troisième ligne avec sur les flancs Shusui Kamei (Meiji Univ.) et Koki Kawagoe (Tenri Univ.) et le capitaine Yoshiaki Taian (Tenri Univ.) dans l'inévitable poste de numéro 8.
C'est du très lourd à la charnière avec le 1/2 de mêlée Joji Takaki (Kyoto Sangyo Univ.) et l'ouvreur Ryunosuke Ito (Meiji Univ.). On retrouve les mêmes au centre avec le duo Takaya Motohashi (Teikyo Univ.) et Yamato Ueda (Teikyo Univ.).
L'explosif Kohaku Ebisawa (Meiji Univ.) et Kento Iioka (Tsukuba Univ.) démarreront sur les ailes alors que Jingo Takenoshita (Meiji Univ.) est titularisé à l'arrière. Le grand absent pour ce tournoi chez les Baby Blossoms est l'arrière Yoshitaka Yazaki (Waseda Univ.) qui est en train de devenir un titulaire indiscutable chez le Japon du sélectionneur Eddie Jones.
Chez les Baby Dragons, le sélectionneur Joe Barker aligne sa meilleur équipe possible pour espérer rivaliser avec les U20 japonais. Dans les joueurs à suivre, il y a le pilier droit David Bennett (Hong Kong Scottish), le troisième ligne et capitaine Oliver Clarke (Kowloon) sans oublier sur le banc la présence du 1/2 de mêlée Camill Cheung (USRC Tigers) qui a connu ses premières capes avec les Dragons lors de l'Asia Rugby Championship 2024.
Sauf surprise générale, les hommes du sélectionneur Naoya Okubo sont très largement favoris et devraient dérouler contre les Baby Dragons. La rencontre se déroulera ce mardi 2 juillet à 12h45 (heure française) au Edinburgh Rugby Stadium (7 800 places).
2 JUILLET 2024 / 12H45 (heure française)
EDINBURGH RUGBY STADIUM
JAPON U20
XV de départ: 1-Sojiro Otsuka 2-Kenshin Shimizu 3-Towa Nunobiki 4-Chuka Ishibashi 5-Yotaro Monobe 6-Shusui Kamei 7-Koki Kawagoe 8-(c) Yoshiaki Taian
9-Joji Takaki 10-Ryunosuke Ito 11-Kohaku Ebisawa 12-Takaya Motohashi 13-Yamato Ueda 14-Kento Iioka 15-Jingo Takenoshita
Remplaçants: 16-Haruya Kerakawauchi 17-Jinnosuke Mori 18-Yuta Hatta 19-Shuntaro Isobe 20-Daichi Yoshikawa 21-Yamato Murata 22-Rieto Ito 23-Tasuku Masuyawa
HONG KONG CHINE U20
XV de départ: 1-Samuel Martin 2-Dewi Simons 3-David Bennett 4-Callum Fitzhenry 5-Theodore Mag 6Fritz Gonzales Mahn 7-(c) Oliver Clarke 8-Dominic Hedley
9-Stephen Webb 10-Blake Elliot 11-Marcus D'Arce 12-Isaac Campbell-Wu 13-Barnaby Horberry 14-Matthew Rickard 15-James Kee
Remplaçants: 16-Benedict Sheldon 17-Koo Min Jun 18-Mitchell Crawford 19-Toby Hughes 20-Marco Conti 21-Camill Cheung 22-Justin Eden 23-Kyran Lacy