La fédération émiratie de rugby vient d'officialiser le groupe qui va se déplacer à Hong Kong pour la première journée de l'Asia Rugby Championship 2024. Le nouveau sélectionneur Jacques Benade, qui succède à Appolo Perelini, a convoqué 25 joueurs au total.
Même si le club de Dubai Exiles représente toujours le plus gros contingent avec 14 membres, il y a pas moins de 13 nouveaux joueurs non capés dans l'effectif en raison des titres respectifs de champion cette année de Jebel Ali Dragons (UAE Premiership 2023/2024) et de Dubai Tigers (West Asia Premiership 2023/2024).
Il s'agit du pilier Sunia Laladidi (Abu Dhabi Harlequins), des troisièmes lignes Marcus Guerin (Dubai Tigers), Ian Surtees (Jebel Ali Dragons) et Chris McKee (Abu Dhabi Harlequins), du 1/2 de mêlée Andrew Semple (Abu Dhabi Harlequins), des ouvreurs Jamie Gavin (Jebel Ali Dragons) et Handre Snetler (Dubai Exiles), du centre Rory Arthur (Dubai Exiles), des ailiers Liam Caldwell (Dubai Tigers) et Justin Walsh (Dubai Exiles) et des arrières Emosi Vecenaua (Dubai Tigers), Matt Richards (Jebel Ali Dragons) et Connor Kennedy (Dubai Exiles).
Ce groupe assez inexpérimenté pourra compter toutefois sur plusieurs tauliers que sont le pilier Lukas Waddington (Dubai Exiles), les troisièmes lignes Jaen Botes (Dubai Exile) et Matthew Mills (Dubai Exiles, capitaine) et le centre Sakiusa Naisau (Dubai Tigers).
Promus en Asia Rugby Championship 2024 après leur titre de champions de l'Asia Rugby Division 1 2023 (victoires contre le Pakistan 95 à 0 et 93 à 3), les Emirats arabes unis s'attendent à un match des plus compliqués le 1er juin face à Hong Kong Chine, quadruple champion en titre d'Asie depuis le retrait du Japon après l'édition de 2017.
Le groupe émirati:
Piliers: Lukas Waddington (Dubai Exiles, 4 caps), Pieter Killian (Dubai Exiles, 2 caps), Riaan Barnard (Barrelhouse RC, 2 caps), Sunia Laladidi (Abu Dhabi Harlequins, 0 cap)
Talonneurs: Moeneeb Galant (Dubai Exiles, 2 caps), David Gairn (Dubai Exiles, 2 caps)
2èmes lignes: Esekaia Dranibota (Dubai Tigers, 2 caps), Jonathan Harris (Jebel Ali Dragons, 2 caps)
3èmes lignes: Jaen Botes (Dubai Exiles, 10 caps), (c) Matthew Mills (Dubai Exiles, 4 caps), Epeli Davetawalu (Dubai Exiles, 2 caps), Marcus Guerin (Dubai Tigers, 0 cap), Ian Surtees (Jebel Ali Dragons, 0 cap), Chris McKee (Abu Dhabi Harlequins, 0 cap)
1/2 de mêlées: Carel Thomas (Dubai Exiles, 2 caps), Andrew Semple (Abu Dhabi Harlequins, 0 cap)
1/2 d'ouvertures: Jamie Gavin (Jebel Ali Dragons, 0 cap), Handre Snetler (Dubai Exiles, 0 cap)
Centres: Sakiusa Naisau (Dubai Tigers, 4 caps), Rory Arthur (Dubai Exiles, 0 cap)
Ailiers: Liam Caldwell (Dubai Tigers, 0 cap), Justin Walsh (Dubai Exiles, 0 cap)
Arrières: Emosi Vecenaua (Dubai Tigers, 0 cap), Matt Richards (Jebel Ali Dragons, 0 cap), Connor Kennedy (Dubai Exiles, 0 cap)