Le groupe des Dragons pour la tournée en Australie

Hong Kong China Rugby vient de dévoiler le groupe hongkongais chinois qui va participer cette semaine à une tournée en Australie (avec un match face à une équipe A des Brumbies au programme) en préparation de l'Asia Rugby Championship 2025 en juin prochain.

Le sélectionneur Andrew Douglas a convoqué 32 joueurs dont 19 avants et 13 arrières ainsi que huit non capés. Ces derniers sont les talonneurs Benedict Sheldon (Kowloon) et Harry Baron (Hong Kong Scottish), les troisièmes lignes Jack Bartlett (HKFC) et Alessandro Nardoni (Hong Kong Scottish), le 1/2 de mêlée James Christie (Hong Kong Scottish), l'ouvreur Julien Bourron (HKFC), l'ailier Joe Barker (Kowloon) et enfin pour terminer l'arrière Matthew Rickard (HKU Sandy Bay).

La majorité de ces nouveaux appelés sont de récents internationaux U20 Dragons ou des internationaux à 7 hongkongais chinois. Car avec la récente campagne désastreuse de Hong Kong Chine au World Rugby 7s Challenger Series 2025, les Dragons à 7 sont disponibles pour la qualification pour le mondial de rugby à XV de 2027 qui devient prioritaire.

Les internationaux à 7 hongkongais chinois qui intègrent ou font leur grand retour sont le troisième ligne Alessandro Nardoni (Hong Kong Scottish), les 1/2 de mêlées Jack Combes (USRC Tigers) et James Christie (Hong Kong Scottish), les ailiers Harry Sayers (Valley) et Max Denmark (HKFC) et l'arrière Matteo Avitabile (HKFC).

Il reste plusieurs grands absents qui évoluent à l'heure actuelle dans des championnats étrangers. Je pense en particulier au talonneur Alexander Post (Richmond), au 1/2 d'ouverture Nathan De Thierry (Hunter Wildfires), à l'ailier star de l'équipe Matt Worley (Bedford Blues) et à l'arrière Paul Altier (Chambéry).

Le groupe des Dragons retournera ensuite à Hong Kong avant de gagner ensuite Oita (Japon) pour participer à un entraînement intensif du 24 mai au 1er juin et pour jouer un match d'entraînement contre la sélection Japan XV le 31 mai au Bungo Planning Field.

Piliers gauches: Rory Cinnamond (HKU Sandy Bay, 7 caps), James Holmes (Kowloon, 3 caps), Sunia Fameitau (HKU Sandy Bay, 2 caps)

Talonneurs: Benedict Sheldon (Kowloon, 0 cap), Harry Baron (Hong Kong Scottish, 0 cap)

Piliers droits: Faizal Solomona Penesa (Hong Kong Scottish, 17 caps), Zac Cinnamond (HKU Sandy Bay, 14 caps), Keelan Chapman (HKFC, 6 caps)

2èmes lignes: Kyle Sullivan (USRC Tigers, 28 caps), Jamie Pincott (Hong Kong Scottish, 15 caps), Mark Prior (HKU Sandy Bay, 8 caps), Patrick Jenkinson (HKFC, 7 caps)

3èmes lignes: (c) Joshua Hrstich (HKFC, 16 caps), Luke van der Smith (Valley, 16 caps), Pierce MacKinlay-West (HKFC, 11 caps), James Sawyer (Kowloon, 10 caps), Tyler McNutt (HKFC, 8 caps), Jack Bartlett (HKFC, 0 cap), Alessandro Nardoni (Hong Kong Scottish, 0 cap)

1/2 de mêlées: Jack Combes (USRC Tigers, 10 caps), James Christie (Hong Kong Scottish, 0 cap)

1/2 d'ouvertures: Gregor McNeish (Hong Kong Scottish, 10 caps), Julien Bourron (HKFC, 0 cap)

Centres: Benjamin Axten-Burrett (HKFC, 17 caps), Tom Hill (HKFC, 13 caps), Jack Abbott (HKFC, 1 cap)

Ailiers: Harry Sayers (Valley, 13 caps), Max Denmark (HKFC, 8 caps), Murray Brechin (HKFC, 3 caps), Joe Barker (Kowloon, 0 cap)

Arrières: Matteo Avitabile (HKFC, 7 caps), Matthew Rickard (HKU Sandy Bay, 0 cap)