La Japan Rugby Football Union vient d'officialiser le groupe U23 japonais qui va participer en avril à la tournée en Australie. Le sélectionneur Eddie Jones convoque un effectif au total de 35 joueurs (20 avants et 15 arrières).
La liste comprend de nombreux joueurs majeurs à commencer par ceux de Teikyo Univ., équipe qui domine le rugby universitaire depuis quatre ans et qui n'a aucun représentant. Je pense au pilier droit Tsubasa Moriyama, au troisième ligne Akihiro Tsubone et enfin aux centres Yamato Ueda et Takaya Motohashi.
Les autres grands absents sont l'ouvreur Ryota Hattori (Waseda Univ.), l'ailier Kohaku Ebisawa (Meiji Univ.) et l'arrière international japonais Yoshitaka Yazaki (Waseda Univ.). Parmi les 35 joueurs sélectionnés, voici les principaux noms à retenir.
Il s'agit du talonneur Kenshin Shimizu (Waseda Univ.), du 1/2 de mêlée Joji Takaki (Kyoto Sangyo Univ.), du 1/2 d'ouverture Ryunosuke Ito (Meiji Univ.) et du centre Lee Chi Su (Korea Univ.) frère du 1/2 de mêlée Lee Kum Su (Saitama).
Les U23 japonais vont jouer trois rencontres durant leur tournée en Australie: Le 5 avril face aux Barbarians australiens, le 11 avril contre l'Australie U20 et le 15 avril contre Randwick. Les joueurs qui montreront les meilleures performances auront une chance d'intégrer le groupe des Brave Blossoms pour les tests matchs de cet été. La dernière tournée à l'étranger des U23 nippons remonte à 2006 en Nouvelle-Zélande.
Pilier gauches: Sojiro Otsuka (Kwansei Gakuin Univ.), Airo Sugimoto (Waseda Univ.), Tomoki Yumbe (Kindai Univ.)
Talonneurs: Kenshin Shimizu (Waseda Univ.), Kyoya Tanaka (Ritsumeikan Univ.), Hampei Nishino (Meiji Univ.)
Piliers droits: Kosuke Sugiura (Tokai Univ.), Yuta Hatta (Kyoto Sangyo Univ.), Takumi Yamaguchi (Meiji Univ.)
2èmes lignes: Chuka Ishibashi (Kyoto Sangyo Univ.), Daichi Kurihara (Toyo Univ.), Ryotaro Nose (Kindai Univ.), Yotaro Monobe (Meiji Univ.)
3èmes lignes: Shuntaro Isobe (Tsukuba Univ.), Shusui Kamei (Meiji Univ.), Sou Kinoshita (Tenri Univ.), Manato Nakamori (Tsukuba Univ.), Miuaustin Moriyama (Toyo Univ.), Tenta Kobayashi (Kwansei Gakuin Univ.), Koki Miyashita (Hosei Univ.)
1/2 de mêlées: Joji Takaki (Kyoto Sangyo Univ.), Yutaro Takahashi (Tsukuba Univ.), Yamato Murata (Kyoto Sangyo Univ.)
1/2 d'ouvertures: Ryunosuke Ito (Meiji Univ.), Shunsuke Uenobo (Tenri Univ.)
Centres: Shota Taira (Meiji Univ.), Kengo Nonaka (Waseda Univ.), Shuho Fukushima (Waseda Univ.), Lee Chi Su (Korea Univ.), Mirai Kishi (Kindai Univ.)
Ailiers: Eito Shirai (Meiji Univ.), Kenzo Tanaka (Waseda Univ.), Kosho Muto (Kwansei Gakuin Univ.)
Arrières: Jingo Takenoshita (Meiji Univ.), Tasuku Masuyama (Tsukuba Univ.)
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