Aujourd'hui se déroulait dans le mythique Hanazono Rugby Stadium de Osaka (27 346 places) la finale de la Pacific Nations Cup 2024 opposant le Japon (large vainqueur en 1/2 finale des Samoa 49 à 27) aux Fidji (qui avaient battu en 1/2 finale les Etats-Unis 22 à 3).
Dominés en première mi-temps, les Brave Blossoms restaient dans la partie grâce à un Warner Deans énorme qui gagnait plusieurs ballons dangereux. Assez moyen, le centre Dylan Riley avait un éclair de génie en slalomant dans la défense adverse et en tapant un coup de pied par dessus pour lui-même pour aller inscrire l'un des essais de l'année.
Mais sur une action offensive nippone, l'ouvreur Harumichi Tatekawa voyait son coup de pied rasant contré et l'ailier Vuate Karawalevu marquer sur un contre de 70 mètres. A la pause, le score était de 10 à 10 entre les deux équipes.
Mais en seconde période, le match était à sens unique. Les fidjiens dominaient tous les secteurs de jeu et étaient récompensés logiquement à partir de l'heure de jeu en marquant qiatre nouveaux essais, avec au bout les doublés de Vuate Karawalevu et du 3/4 entrant Ponipate Loganimasi. Au final, le Japon s'incline lourdement sur le score de 17 à 41 et voit les Fidji remporter la Pacific Nations Cup 2024.
Il n'y a rien à dire tant les joueurs nippons ont été dominés et ont réalisé trop de déchets techniques (15 fautes de mains) sans parler de l'indiscipline. Le chantier est grand pour le sélectionneur Eddie Jones qui devra compter sur le retour des cadres pour éviter des humiliations lors de la tournée d'Europe en novembre.
Fidji 41-17 Japon
Hanazono Rugby Stadium (14 437 spectateurs)
MOM: Ratu Meli Derenalagi (Fidji)
Pour les Fidji:
5 essais de: Vuate Karawalevu (32', 71'), Ponipate Loganimasi (59', 75') et Albert Tuisue (67')
5 transformations de: Caleb Muntz (33', 60', 68', 71', 76')
2 pénalités de: Caleb Muntz (10', 56')
Pour le Japon:
2 essais de: Dylan Riley (20') et Malo Tuitama (78')
2 transformations de: Lee Seung Sin (21', 78')
1 pénalité de: Lee Seung Sin (7')
1 carton jaune: Mamoru Harada (38')
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