L'élection de Sim Yeong Bok comme 25ème président de la fédération sud-coréenne de rugby a eu lieu il y a seulement deux mois et déjà les premières grosses critiques surgissent. Je ne vais pas mentir, elles étaient prévisibles.
Récemment, les communautés en ligne liées au rugby ont été inondées de critiques à l'encontre de la Korea Rugby Union. Ceci est en relation avec la 39ème édition du Chungmugi National Rugby Championship qui a démarré le 18 mars.
Ce dernier est une compétition qui se déroule depuis 38 ans depuis sa première édition en 1981. Il a été interrompu après la dernière compétition en 2018, mais a été relancé cette année après sept ans. En tant que premier tournoi à ouvrir la saison des compétitions nationales de 2025, le champ d'application a été élargi du champ de participation existant des élèves du collège et du lycée pour inclure les catégories universitaires et générales.
Il s'agit de la plus grande compétition du pays avec un total de 28 équipes participantes, dont des divisions de 15 ans et moins, des divisions de 18 ans et moins, des divisions universitaires et des divisions générales.
Cette compétition est le plus grand événement du rugby sud-coréen, remplaçant la Korea Super Rugby League (lancée en 2022 par l'ancien président Choi Yoon) qui se déroulait jusqu'à l'année dernière. Comme il s'agit d'une ligue qui a été relancée après une longue période, elle devrait être bien accueillie par les fans de rugby, mais l'ambiance n'est pas celle-là. Au contraire, des voix de mécontentement se font entendre ici et là.
Tout d’abord, l’accessibilité est trop faible. L’organisation d’un concours par une collectivité locale est un enjeu important en termes de développement régional équilibré. Cependant, bien qu'il s'agisse du tournoi le plus grand et le plus important du rugby, il n'est pas facile pour les familles des joueurs et les supporters en général de se rendre au stade.
Pour vous rendre au Jindo Public Stadium, en comptant le train et le bus interurbain, cela dure bien plus de 5 heures. Le format est aussi catastrophique avec des matchs en semaine qui empêchent bon nombre de personnes d'assister aux rencontres. Les familles qui souhaitent encourager les joueurs en personne ne peuvent s’empêcher d’être déçues.
De plus, le nombre de fans de rugby en général a considérablement augmenté ces dernières années. Le rugby sud+coréen et les joueurs de rugby ont été présentés à travers divers programmes télévisés et médias, notamment "Strongest Rugby" de Netflix. Grâce à cela, certains joueurs de rugby sont devenus si célèbres qu’ils ont même des clubs de supporters. Cela était inimaginable il y a encore quelques mois en arrière.
Les joueurs qui sont apparus dans "Strongest Rugby" ont tous répondu en disant: "Nous sommes heureux que les gens s'intéressent au rugby." Cependant, les efforts pour se rapprocher des fans en général n'ont pas continué depuis lors. Certains craignent que cela redevienne "leur propre sport".
En fait, au Jindo Public Stadium où se déroule la compétition, seuls quelques officiels gardent les tribunes et il n'y a pas de spectateurs réguliers. L'ancien président Choi Yoon, présent à la compétition en tant que président de l'équipe de rugby de OK Savings Bank Okman, n'a pas manqué de critiquer son successeur en signalant que la compétition "Strongest Rugby" avait attiré 5 000 personnes dont plus de 2 000 pour la finale qui s'était déroulée au Namdong Asiad Rugby Stadium de Incheon (5 078 places).
C'était un record historique pour un match de rugby en Corée du Sud. Les fans de rugby qui ont du mal à se rendre sur place sont une fois de plus démunis lorsqu'ils tentent de regarder la diffusion en direct du match en ligne via YouTube, SOOP, etc.
Contrairement à la Korea Super Rugby League qui diffusait auparavant les matchs professionnels à l'aide de 5 à 6 caméras, cette fois-ci, la scène du match est uniquement diffusée à distance à l'aide d'une seule caméra, sans aucun commentaire séparé. Il est difficile de s’attendre à retranscrire de manière vivante les actions des joueurs dès le départ.
Il est incompréhensible que la Korea Super Rugby League, projet clé de l’administration précédente et qui a grandement contribué à la popularisation du rugby au pays, ait disparu. Le problème est que la Korea Super Rugby League a été supprimée et qu’il n’existe aucun plan visible pour la remplacer. Il est particulièrement inquiétant qu’aucun des tournois de rugby prévus cette année ne se déroulera dans la région métropolitaine.
La Songhwa National Spring Rugby League 2025 se tiendra en avril à Gyeongsan (Gyeongsan du Nord), et la 36ème édition du President's Cup National Rugby Championship se tiendra en juillet à Gangjin (Jeolla du Sud). Il y a des compétitions dont les lieux n'ont pas encore été déterminés, mais jusqu'à présent aucun tournoi n'a encore été confirmée pour la zone métropolitaine.
La famille d'un joueur de rugby a exprimé ses regrets: "Il est incompréhensible que le Namdong Asiad Rugby Stadium de Incheon, construit en prévision des Jeux asiatiques d'Incheon de 2014, ne soit pas activement utilisé."
Un autre responsable du rugby sud-coréen a déclaré: "Même si l'ancien président avait insisté pour cela, il est vrai que la Korea Super Rugby League a contribué à la popularisation du rugby, il est donc regrettable de la supprimer. Il semble (la nouvelle administration) qu'ils se concentrent uniquement sur l'effacement des traces de l'administration précédente plutôt que sur le développement du rugby."
Un responsable au courant de la situation de la Korea Rugby Union a déclaré: "L'association n'a pas d'autre choix que de le faire en raison d'un budget insuffisant et de mesures de réduction des coûts." Il est toutefois regrettable que le rugby sud-coréen, qui a récemment reçu une grande attention nationale, connaisse une régression de 20 ans en arrière alors que se joue cette année une qualification possible et historique pour la coupe du monde de rugby de 2027 en Australie.
Pourquoi avoir élu un type voulant revenir en arrière dans ce cas ?....